“姨，婢的时候，夫人正歇息。一位比儿来收了东西。”半叶站在莲香房中，笑着：“扬州城各府里送东西地仆妇丫可不少，一儿都挡了，只把婢让了去。那位比儿还说，多谢莲姨惦记，待她们家一起，立时将东西呈上去。又赏了婢和籽定二钱银，好不客气。”

半叶和籽定俱是喜，“，家里那艘新画舫，绿杆红窗，青帘白纱，又大又敝，真正让人看得，满扬州城里也未见得有几艘比得上的。还求姨到时带了婢们一起去侍候。”

莲香和儿笑了起来。儿：“就顾着想如何耍玩了。看天也不知摆饭上来。”说罢。转：“姨。婢过去梗枝那边。照料她吃饭。这几日她时时倦怠厌。婢有些提心。”

比儿卟哧笑了来，替齐粟娘微微扯平了喜鹊袍上的折痕，：“夫急了些。婢倒是劝夫人，这两日好生合计，在府里摆上席面，把扬州城里有脸的官、绅女眷请来一晤，把礼数儿尽了不迟。”

莲香与儿相视一笑，儿从小手中接过玫瑰果仁茶，双手奉上，“夫人边这位比儿姑娘甚是得力，婢猜着，夫人或是醒得早，过会儿便会回礼过来。姨正好可以细问问，看夫人何时有暇一起去游湖。”

还未等枝儿递贴去。门见得轿红灯笼上地“府衙”两字。急步迎了过来。恭敬接轿房。了门堂。直接送到二门外。几个穿绸着缎地家婆娘提着角灯接了去。过了两院落。走过湖上飞桥。了墙月门。到了后宅。半叶带着两个小丫。提着红纱灯笼接住。

比儿笑：“只说了便好，若是推病，免不了各府里时时要派人来问安，更是烦琐。久了，她们便也知趣了。”

虽是天晚。宅院四面看不分明。一路走来却甚是宽广。比儿借着火光。见得来往丫皆是金银。面目俊秀。便知这漕连府里与京里大爷府上一般富贵

)<儿糕、一笼萝卜丝饼。我下厨去一个百宝攒汤、一个山药。比儿，你带着枝儿亲自送去，替我好好认认路，看看莲香，就说我明日便去看她。”

齐粟娘笑：“我也知必要这样才行，却烦那些回席的事儿。你说，宴客后我便推病可好？私下去寻莲香便是。”她来这世上，虽是学了不少规矩，皇、阿哥府里的规矩是太后边的老嬷嬷亲教，更不是寻常人能知的，有些事儿便是阿哥府里的办事才也未必及得上她。但论官家富室来往应酬，自然远不及在大宅里事丫的比儿。

齐粟娘下到厨房，亲手用漆方盒装了)<儿糕、萝丝饼、百宝攒汤和山药。比儿回房换了紫绫祆儿，玄绫裙，钗穿坠，使枝儿到中门外叫了两衙中便轿，命轿夫提了府衙灯笼，带着枝儿一起向连府里而去。

连忙让她去了。不多会她用。也去了梗枝院里。正说话间。便听得外婆报上来。“姨。府台夫人差两位来了。”

比儿了扬州旧城中地府衙。了西门。一路到了盐商聚居地新城。到得小秦淮河边地连府前。只见得黑漆三山大门。石狮两座各据一旁。两边皆是楼房店铺门面。门上四个“漕连”大红灯笼下七、八壮汉把守。个个腰扎红巾。