我微微一笑：“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”

皇后放下名册，又笑：“好容易今天借着舞君的由不看折，竟然还是得看。”说罢将名册还给我，“是你挑的，自然都是好的。本乐得清闲，就不看了。殿选的日定了么？”

我忙：“皇后娘娘有命，臣女不敢贻误。”

我垂首：“是。”

“回娘娘，殿选女巡，是中盛事，臣女不敢擅专。还请皇后娘娘明垂吉日，臣女好依旨去办。”

皇后叹：“这怎能怪你，起来吧。”

从椒房殿来，太快升到了，我几乎能觉到汗意凝成针尖，密密麻麻地扎在背上。我抚了两气，方扶

我一气，低缓缓：“昨日臣女偶尔去外的梨园散心，遇见戏园里的学艺新徒小路儿，自称是长公主府的婢，说长公主听闻内之事，有要的话要嘱咐臣女。臣女知徐女史的案牵连到长公主府，长公主理应避嫌才是。因此严辞拒绝，即刻回。回到中，臣女细细想来，这小丫退有度，谈吐不俗，且上还着内的面。她是内女，绝非长公主府的丫。”

殿选名单，请皇后娘娘过目。”

我站起来：“臣女谢皇后娘娘恩典。不知皇后娘娘要如何置小路儿和红芯？”

皇后笑笑，意味长：“玉机当真是见微知著，观人微。很好。”

我微一抬，但见皇后双颊微微一颤，现无懈可击的惊奇之。我复又垂眸看着皇后脚上的红的牡丹绣鞋：“昨日是臣女的侍婢红芯怂恿臣女去梨园的，因此臣女回来便严审红芯，才知她竟瞒着臣女和小路儿已往来数月！小路儿假冒长公主府侍婢，诱臣女犯罪，败坏长公主清誉，蓄意挑起君臣不合，后不宁。其意堪查，其心可诛。臣女不敢不即刻回禀皇后娘娘。且臣女已将此女绘像，请皇后娘娘下旨彻查！”说罢呈上我刚刚在永和里画好的一幅肖像，“臣女识人不明，甚为惶恐，特诣阕请罪。”说着跪了下来，伏地不起。

皇后：“玉机实在不必如此。玉机案验迅疾，事得，慧全内外，忠心可嘉。何谓智小力少？太过自谦。本用人不疑，玉机也万不可有此顾虑。起来吧。”

皇后笑：“才这么两天，你便都看好了！”说罢展开名册。

皇后：“本会让掖属彻查此事。至于红芯，本记得她是长公主送中的吧。既然陷害旧主，又悖逆新恩，甚是可恶。待掖属审问明白就给你置好了。”

皇后奇：“竟有此事？”说着坐了起来。

皇后：“青已经上学了，不宜再拖下去了。那就定在四月二十二好了，你这名单留在这里，午后本让人照着拟旨，宣她们遴选就是了。还有何事？”

金砖冰凉，抵在额，有彻骨的寒气袭脑府。我一丝冷笑，宁和：“臣女智小而谋大，力少而任重。[101]那小路儿和红芯不知是何人指使，若此辈不绝，臣女应接无暇，恐负娘娘重托。请娘娘另寻能臣，主理此案。”