过了几日，红芯被送了回来。掖属右丞乔致亲自回话，态度甚是恭敬：“下官奉皇后娘娘的旨意，拿了大人所绘的画像在内外查了个遍，并没有寻到此人。又将梨园一人等捉拿查问，有说见着的，有说没见着的，当真是一团麻。红芯姑娘只说她以为这画上的丫是长公主府的，方才与她谈，实在不知她是何来历。下官斗胆，用了些刑，见还是问不什么，便将红芯姑娘送还永和。这是此案的笔录，请大人查验。”

我淡然：“才刚殿下是怎样说的？”

小西张了张，终究无言。

和的小西姑娘来了。”

曜：“定是来找的，让她来。”

乔致：“下官已经回禀了皇后娘娘，娘娘不得闲置，命下官将此事细细告诉大人，凭大人裁夺。请问大人，此案该如何查下去才好？”

乔致走后，芳馨来禀：“姑娘，红芯想向姑娘请罪，不知姑娘可见么？

乔致：“大人英明。下官也想，若再查下去，也着实无益。只是不彻查，大人又实在委屈了些。”

曜哦了一声，漫不经心：“既然如此，就将她撵去好了。还见什么？！”

小西满大汗地走了来，：“掖右丞乔大人遣了人来抓红芯。红芯不肯去，这会儿在永和大哭，说是要见了姑娘才肯去。芳馨姑姑使婢来回姑娘，姑娘可见么？”

我顺推舟：“罢了。既然中并无此人，再查下去，就只能查到外去了。说不好还要去长公主府上寻人对质，先别说寻到寻不到，长公主府岂是寻常之地？若惊动了太后就更不好了。且一番折腾不打，倒让外面的人无端猜疑起闱之事，甚是无益。不若就此作罢。不知乔大人意下如何？”

一长宁，小西便问：“那姑娘究竟见是不见？”

他后的小内监捧上一沓新录的证词，宛若端上一盘新鲜辣的菜肴。我端坐在上，淡淡一笑：“乔大人辛苦了。可禀报皇后娘娘了么？”

未待我回答，曜：“掖右丞？究竟何事？”

我静静：“殿下所言甚是。”见曜要午睡，于是起告辞。

我忙：“回殿下，是臣女中的红芯犯规，臣女回了皇后娘娘，皇后娘娘着掖属来查问。不是什么大事。”

曜歪在榻上，芸儿见状，忙拿了一袭驼织毯覆在曜上。曜合目懒懒：“犯了规，自然有各的执事惩戒，再不济，上面还有内阜院各级事和总在，何至于要回禀母后，让掖属来查问？可见是弥天大罪了。向来宽容，自然不会要了她的命，那就打一顿板撵回家去或打发去外苦役，总之断不能留在边了。”

我微微一笑：“委屈不委屈，原不在这上。既然此案到此为止，这笔录也不必看了，你拿回去誊录存档吧。”乔致应了，拿回笔录躬退下。

小西一，偷偷瞟了曜一。我颇为意外：“殿下也不问她犯了什么罪，便要赶她？难便不能容她改过自新，留着查验后效么？”