芳馨茫然：“这……还请姑娘指。”

其实这大半年来，皇后待我不薄。她虽然和慎嫔为后时一样对我颇有疑忌，但我并没有像当初厌恶慎嫔一样厌恶她。她对我委以重任，给我应得的赏赐，我对她亦敬重有加，理解她的无奈。我和皇后，大约也可称得上惺惺相惜了。然而，她终究不是慎嫔，我对她没有尽忠的义务。接近她，我少有喜悦与得意，离开她，亦无半分愧疚和不安。

我低一笑：“心事重？究竟是未老先衰了。”

我还礼：“请问公公，是何事？”

我起走悠然殿，绿萼忙跟了来：“姑娘要茶么？要婢伺候笔墨么？”

我笑：“你自去绣你的，她们离了你都下不了针的。”

我不答，依旧运笔空画。不多时，我举起画纸，对着光仔细端详那朵并不存在的墨莲。皇后的无奈，是知皇帝已然疑心她。然而，因为监国之功和多年的夫妻之情，皇帝不会明言，只会暗中命人调查。皇帝既不说，皇后自然也不会提起。即便她知皇帝曾召见了我，也忍耐着不寻我求证。她不寻我，我自也不会去拜见她。这才是我回后不去向皇后请安的真正原因。

这繁复细致、此起彼伏的一针一线，才是消除焦躁、磨炼耐心的良药，也是我和皇后都曾借以开解自己的一缕悠长无奈的心绪。此刻我最好奇的是，刑查到了什么，那真正的主谋又如何在我趁机引开皇帝的疑心之后，借势将祸引向皇后？

芳馨：“照姑娘这样说，皇后也有十分烦恼且无可奈何之事？除了两，还有谁有这样的本事？究竟又为何事？”

在这烂污泥淖之地，我亦不是纤尘不染的白莲。我不但有私心，亦且渐渐刚起来。

皇帝对皇后的疑心若有十分，那日清晨在御书房中，那几笔朱红至少也担了半分。虽然那张纸在圣洁郁的香气中化为灰烬，但批诰的朱笔所过之，是彼此心上永远拭不去的刻痕。

未待芳馨去传唤，忽听瑶席在外禀：“大人，定乾的简公公来了。”说罢往旁边一让，小简笑嘻嘻地走了来，行一礼：“陛下请朱大人即刻去定乾共听事宜。”

”

芳馨见我半晌不答，只是对着一张空白的画纸发呆，便转从绿萼的手中接过一盏新茶，放在案。茶香袅袅，唤醒了我的思绪。我放下画纸，澹然一笑：“什么事也难不倒皇后，咱们在这里空想也是无益。”

绿萼红了脸笑：“姑娘就会取笑婢。”说罢一顿脚走了。

芳馨：“近来姑娘心事很重。”

芳馨：“不，这是因为姑娘长大了。长大了，自然就会变。”

我随手拿起一支笔，也不蘸墨，只在一张空白宣纸上运笔。若有若无的丝丝印记仿佛是我心关于权力争斗的隐秘盘算，迂回细密，无穷无尽：“绣和作画一样，能静心。”

我埋首于碧螺的清郁茶香中，碧绿汤底沉着一双郁的睛。我也不抬：“唤绿萼来伺候笔墨吧。我已想好怎样画这朵莲了。”