然不算战功累累，却一定简在帝心。楚氏也只能这样劝服自己——因为丈夫简在帝心，所以她须要从容地接纳同金珠首饰一起抬入章府的女人。

戚氏被抬入偏院的头一夜，章琰径自进了正房。

楚氏总也说不清自己究竟是什么感受，她本已经准备早睡，丈夫的到来，实在是出乎意料。修筑好的堤坝破裂开来，滚出的却不像是喜悦。她刚刚沐浴更衣，坐在妆镜前，擦干的头发披在身后，仍然微微地散着湿气。她的头发本就极黑极软，平常梳髻时看不出来，散下来浸了水，显得分外的单薄。她对着铜镜注视着来到身后的丈夫，章琰正轻轻地抚弄着她的长发，他的目光从上方投在她的脸上。

“陛下赐来的人应该怎么办呢？”她实在是发问，而不是出于试探。章琰的手顺着她的领口伸了进去，楚氏将眼睛闭了一会儿，她清楚自己不能再问了，她沉默着目睹接下来发生的一切。

戚氏穿着桃粉色的嫁衣坐了一夜，并没有点缀多少饰物的银丝狄髻，仍然压得她的肩颈后背无一不疼，因为没有盖头，便连憔悴也无法掩饰。直到鸡鸣时分，她只好重新匀面梳头，挽着乌油油的一个素髻，惶然又黯然地去与楚氏磕头。

之后一连几天，戚氏都没有见到章琰一面。她曾经也是官宦人家的女儿，那些家破沦亡后仅存的自尊，在楚氏的注视中一点一点地被摧折下去，从慌惧，渐渐地变作死寂。入冬之后，卞姨娘在北平染上的旧病忽然发作起来，章琰去看了几次，更多的还是在正房与前院间盘桓。楚氏总想着开口将章崊暂抱过来，踯躅着，到底没有提。

应天府上第一场初雪落下不久，戚氏在正房中做了很久的针线，她已经很习惯与自己多出的女主人同处一室。因为积雪，连天黑也不觉得，总以为外面还亮着。她这种御赐的姬妾，与抬上来的丫鬟还是不太一样，也或许是为了示好，她向楚氏告退时，周姨娘主动帮她打起了帘子。

戚氏低着头，转过身子，一抬眼，迎面看到了下衙归来的章琰。

章琰本就是未至而立的年纪，在三品高官常服金钑花腰带的陪衬下，更显得格外年轻，清隽高挑，衣袍间裹着雪夜中凛凛的寒气。这多日以来，戚氏脑海中浮光掠影般的幻想早已消弭涣散，男人总是喜欢称强战胜的，她作为一样漂亮的战利品，受到这样的冷落，那么或许，她后半生的丈夫，是一个腰带十围、夜夜泥于犬马声色之中无暇分身的酒色之徒，要么他是一个有心无力，枯干衰朽的老人。她实在没有想到，她实在不敢想到……

楚氏的脚步顿在中堂，借着帘栊外积雪的反光，她看到戚氏脸颊上的泪水。而章琰似乎竟笑了一笑，无可无不可地称许：

“你很懂事。”

戚氏浑身都轻轻地颤抖起来。楚氏站在一边，眼前的景象也渐渐模糊，所能看到的，惟有一个新鲜的灵魂，在她的眼前被活生生地碾碎。“怎么站在风口？”似是丈夫的手揽过她的肩膀，她只觉得喉咙中堵着一块丝绵，用尽浑身力气才从他的怀中挣脱出来。她只是摇头，“我不舒服。”他轻轻地笑，似乎是很纵容她的无理取闹。她的脚下却发软，天地都在旋转，不知扶着什么，便弓下腰身，呕出了肺腑中的酸水。

楚氏有了身孕，理所当然地不能再去阻拦她的丈夫，或许章琰一直也并没有承认她的“阻拦”，不过是在按自己的心意行事而已，他天生是不受人阻拦的。她曾经幻想出的许多理由，只是她的妄念和不甘。