后就是这样，你整垮了我，她又斗败了你。你方唱罢我登场，各领风三五年。

有什么可惜的？若这柳秉之以为孟清霜死了，往来的书信也拿到手了，他还可以枕无忧，赖在朝中不走，继续飞黄腾达，本势必要对付他。即便不因为他投靠孟家，与单家为敌，只看他堂堂状元，家有妻妾儿女，不老老实实官，利用女寂寞，罔顾君臣之，靠勾引妃嫔上位，下无耻至极，枉读了圣贤书。唬得孟皇后那样人，临死还要低求情，真真可恨。

孟清霜死后，皇上令本统御后，却没有再提封后之事。

不知孟清霜给自己下了什么药，回去后当天夜里就报了丧。太医验尸也没查个所以然，只得跟皇上说是急病暴毙。

省亲与哥哥请来的柳状元偶然相识之际，孟清霜的哥哥想到了一利用妹妹以情相诱的险棋。虽是险棋，倒也真真栓牢了柳秉之。可惜人心不由人算计。孟家聪明反被聪明误，怕是要赔了皇后，又折了柳郎。

只两三年的工夫，江南有几个世家崛起，中得的嫔妃便多来自南方。尤其是许淑妃，柔艳，风无两。本就是被这许淑妃设局，送冷的。许淑妃虽没熬成皇后，不过生的儿后来继了位，直接了太后。许家自此成为新兴外戚。

孟家后又送过两个女儿，无奈均不得圣。年复一年，孟家逐渐式微。

人人都知富贵似浮云，看得见抓不牢，可都忍不住要去争上一争。富贵的，还想要更多富贵；更富贵的，想要铁打不变的富贵。虽然知会有跌下来的一天，

本记得曾问过孟清霜，“书信在臣妾手上，娘娘死了，凭什么相信臣妾不会在皇上面前添油加醋，对柳秉之和孟家人赶尽杀绝？”

几年后，哥哥行事不慎，被人告发，被革职查办，父亲被迫致仕，本也跟着受了牵连，加上年老衰，失了皇。

“真心还是假意，本已经分不清了。”

“本与你相斗多年，自然知你素来是个磊落之人。外戚与皇族通婚，算是半个主，故皇后之位人人争抢。我朝外戚唯单、孟两家势力最大，多年来相争相衡，执掌后，岂不比让别家来分一杯羹要好？如若彻底灭了孟家，单家作为外戚一门独大，只怕也不为皇家所容，到那时自有旁人崛起，对单家未必是好事。至于柳郎，他本无辜，怀璧其罪，一切都是孟家的设计，何苦增添冤孽。”

“臣妾想不通，娘娘孟家且是如此明之人，保孟家即可，还顾念不相人的死活作甚？难娘娘与此人竟是真心？”

本心里明白孟皇后的意思。孟氏太后已经不在了，孟清霜若是也死了，本自是后之首，单氏在朝中权势可保。

本将截获的所有书信封在一个匣里，找心腹太监送，给了那个柳秉之。太监回来说，柳秉之打开匣时，脸都白了。第二日，柳状元即告了病假，休养了大半年，终日闭门不。未几，上奏皇上说是落了病，心肺受损，不能再官，要回南方老家了。青年才俊忽然辞官，皇上本不以为然，便亲自召见了他，但见其神恍惚，确与之前神采飞扬的模样大不相同了，只得准予。父亲后来在一次私信中还提及此人，说是回乡后不久就撒手人寰了，可惜了满腹的才华。