王氏见两人老实跪下，怒火方略微平息，喝：“目无尊长，不可饶恕。你们好生反省，不知错不准起来！”语毕，她拂袖回房。

姜玉姝摇摇，绕过丈夫上前，冷静劝说：“老夫人英明，全家同去长平投靠穆世伯，这确实是我俩一起商量的办法，您说‘馊’，小辈不敢反驳。但今天已经是十二，牢院事宣告将在十五之前安排所有犯充军屯田，看廖表夫妻恐怕无力相帮，我们若一直坐着等，最后只能任由官府置，到时岂不糟糕？”

王氏跌坐椅，老态龙钟，颓然问：“北？北有什么县？”

郭弘磊见状，坦言相告：“其实，孩儿昨天一早已经托人把信送往长平，如无意外，世伯的人会赶在十五之前来接咱们。”

“您别怪她——“郭弘磊立即阻止，却见妻摆摆手、缓缓跪在了自己旁边，心里霎时五味杂陈。

谋求待在南边，你们却打算去长平！那长平县，也不知成了什么样，如何去得？”

郭弘磊气，耐着解释答：“您误会了。长平县位于西苍州中，而非北，它离被敌兵侵占的庸州近三百里，距此地约一百五十里。其实，留在此与前往长平屯田相比较，差别并不太远。”

“信、信已经送去了？”王氏先是大吃一惊，旋即拍案而起，抬手指着次，咬牙怒骂：“好哇，原来你本没打算同我商量！逆，逆，你从小里就没有母亲，总是私自行事——跪下！你给我跪下！”

“什么？”

“泗鹿、新、赫钦——“郭弘磊话未说完，王氏便逃避似的打断：

“府城与县城，差别大了！一旦北犰攻破西苍，势必北和中的老百姓先遭殃。因此，咱们必须设法留在府城，远离战火。”王氏近日寝难安，脑胀，六神无主，固执：“稍安勿躁，再等等，小蝶和益鹏或许就快送来好消息了。”

“不，都不妥。郭家不能去那些兵荒的鬼地方屯田！”

“姜氏！”王氏大不受尊敬，怒火中烧，指一移，瞪着儿媳说：“事到如今，你还敢狡辩自己没怂恿弘磊吗？你也给我跪下！”

“抱歉，连累你了。”郭弘磊长跪立，低声说：“我知母亲必定发怒，原叫你别跟来的，你却不信，偏跟了来。”

衰老的母亲脸铁青，气得几乎厥过去，郭弘磊叹了气，默默下跪。

“这几天，孩儿仔细打听清楚了。”郭弘磊肃穆告知：“牢院惯例，到了限期之日仍无着落的犯，将被遣去北几个县。”

“这、这……”王氏愁眉锁，迟疑不决。她年事已，力不济，加之娘家婆家均显赫、尊荣富贵大半生，从未经历真正挫折的贵妇人，忽然落魄潦倒至此，既憋屈愤懑，又凄惶无措。

下人在门外徘徊观望，谁也不敢吱声。

面对万分激愤的老人，姜玉姝有理难言，克制着劝说：“老夫人，消消气，其实我们非常想同您商量的，只是每次刚起了个话，您就决反对。”

乡随俗，人有时不得不

姜玉姝趁势：“所以，我们才必须未雨绸缪，赶去信告诉穆世伯：除了充军之外，其余人想去县里屯田，请求世伯看着老侯爷的面，仁慈关照关照。”