这场选竟持续九日九夜。骑场上箭雨遮天时，有参选者被矢破额角仍咬牙搭弓；沙盘推演室内烛火通明时，数名谋士鬓角凝霜仍在推演阵型。待到第十日破晓，校场东隅的铜锣终于震响——能立在将台前的，仅余十八影。

然而，令云恒倍欣的是，这十数人中竟有三人普通士兵，分明是沈远、江寒舟、苏墨。

忽见三人自队伍末列踏前一步。居左的少年卸下蒙尘甲，内里打着补丁的布中衣：＂陇西戍卒沈远，请献箭术。＂言罢挽弓如抱月，九支雕翎箭连珠而，竟将百步外随风摇曳的柳枝断作九截。居中的江寒舟默然解下蒙布，方才他竟是闭目驭越过三重拒桩。最右侧的苏墨呈上连夜绘制的边关舆图，墨迹间标注的胡骑动向，与军情邸报分毫不差。

“沈远、江寒舟、苏墨列！“

云恒解下腰间玄铁令牌，重重在白虎案上。金铁相击之声令校场陡然肃静：＂簪缨世胄与寒素布衣，在此皆以弓论英雄。无论是戍边老卒，还是市井白，凡能开得五石弓、驭得烈风驹者，皆可揭这招贤榜！＂他振袖展开丈余长的绢帛，朱砂写就的＂唯才是举＂四字在日光下灼灼生辉。

当墨令旗上将台时，神武营的九重试炼就此开启。云恒率先踏石锁阵，玄甲在百斤石锁间翻飞如鹞；杨文昭随其后，手中银枪挑落三丈的铜铃。参选者望着主将袍角在黄沙中卷起的龙纹，无不暗自握了兵。

云恒抚掌大笑，震落案积尘：＂好一个，寒门将星，！＂他亲手将鎏金虎符系于三人腰间，抬首望见王尧颔首而笑。远新裁的招贤榜在风中猎猎作响，隐约可见＂神武＂二字映着朝，灿若火。

校场顿时鸦雀无声。裴熙望着尚在震颤的箭羽，指节无意识地挲着腰间剑柄：＂此等考校之法是否过于峻急？＂他压低嗓音问，目光扫过面发白的参选将士，＂纵是边关老卒，也未必能十中其三。＂云恒却抚过弓上斑驳的旧痕，那是当年随父征战时留下的印记：＂若连箭靶都不敢直面，何谈直面胡骑弯刀？＂

他说着解下腰间箭，取一支雕翎箭轻叩箭镞：＂沙场之上，箭镞所指之，往往牵动生死玄机。一箭贯可敌阵，一矢破甲可夺先声。＂言罢将箭矢搭上弓弦，弓如满月之际，目光陡然凌厉：＂故此，凡神武营者，须得百步穿杨——＂话音未落，箭矢破空而去，远垂柳应声而断，三片柳叶被钉在树上簌簌颤动。

朕亲临＂的虎符，心中了然——这位年轻的统帅早已得了圣上首肯。他们纷纷解下佩剑、印信，依次置于案上。鎏金帅案渐渐被各式信堆满，在秋下熠熠生辉，仿佛一座小小的金山。

云恒立于将台上，目光掠过台下黑压压的士卒，沉声：＂若在金戈铁的沙场以一敌百，近搏斗固然不可或缺，但弓娴熟方为制胜本。＂他手中鞭遥指天际，＂须知两军对垒之际，往往相隔数里便已箭雨蔽日。若能以骑之利先发制人，便是夺了三分胜算。＂