芳华起挨着晴池跪下：“往日，二哥哥再不肯用功，爹爹也不曾真打过他，总说要服其心才是本。怎么爹爹今日却要为我，行那下下之策了？”令德将东城与晴池很瞪两，以掌击膝长叹：“我只后悔当日心少打了他们。”芳华跪爬几步，抱住父亲的低声：“娘……在天上看着了。爹爹为我气，打得还是她的儿，娘会伤心的。”令德听他提及娘，微微一怔，神情逐渐缓和下来，一面拉了芳华起来，一面对晴池：“你娘要还活着，依她那个脾气，只怕罚的比我还狠些。今日若非你兄弟讲情，我决不会善罢甘休的。罚你三日之内，将那〈武策〉与我端端正正的抄上一遍。这是最后一次，倘或再犯，我这里便再容不得你了。”晴池叩应了声是，却不敢起。令德又将东城看一：“你虽是无心之过，今日却也凶险得很。若非叔衙内手相救，只怕……你二人回房闭门思过，今日的饭就免了吧。二郎，罚你在家禁足一月，倒要收收你那野方好。”东城听得暗暗叫苦不迭。芳华这才展颜笑：“爹爹果然是慈父呢。”东城与晴池忙谢了恩立起来。令德见时鸣还跪在那儿，叹气：“莫不是要我扶你才肯起来？”芳华听了赶着将他拉起来。令德又对林溪：“明日乃是休沐，务必要全家往丞相府登门致谢。”林溪应了声是。令德忽见寄优低声与东城说着什么，盯着他斥责：“你虽比他们大不了几岁，好歹也是个长辈，怎的回回事都有你一份儿了？”寄优吓了一，缩着脖小声咕哝：“如何又扯上我了？”不待令德张，芳华忙着将茶递到他手上，垂下袖在后摆了摆。

行至半路，林溪见左右无人，悄声：“左相素与爹爹不和，他……”令德：“不过对朝中之事意见不合，又不曾真的结什么怨。如今他家与我家有大恩，只想着报恩便是，不必把那些杂念放在心上。哦，莫将此事与芳华他们谈论。”林溪称了声是

令德的看着芳华，眸似乎隐藏着，不能言明的秘密。芳华见他不答，轻轻的一笑：“爹爹是可怜儿吧？爹爹终究不能护我一世，而我最不需要的，便是怜悯与施舍。”屋里忽然静得奇。林溪的目光，在父亲与芳华，时鸣上来回打着转儿。

此时，有家人来回话，内克典使和忆昔求见。林溪见晴池双眉一动，冷笑：“你想什么？”晴池低首不语。林溪：“你这里才代明白，便又要惹祸？你且放心，似你这般骄狂之人，横竖有人教训，吃亏的日还在后呢。”见他面上颇为不服，走过来拍了拍他的肩，笑：“我拼尽全力，还要万般小心，才能在他手上勉走三十来招。你自问能打得过我吗？劝你还是好自为之吧。”令德也懒得与他在讲，嘱咐时鸣好生看顾芳华，领着林溪去了。

自小得父母甚多，求爹爹也分些与哥哥们才好。平心而论，三哥待我极好，只是你们不知罢了。他不过使小，对我绝无半恶意。再说，这世间的兄弟，有几个没打过架拌过嘴？就如爹爹所说，我本不是那弱之人。他果真欺人太甚，我又岂肯容忍他到至今？”又抚着父亲的胡须：“一班兄弟里，便数我最不长，爹爹却为何我犹胜其他哥哥？”时鸣悄悄抬起，望向他们父。