几次朝会后，朝中关于兵的争议渐渐平息下来，看到皇帝不再提打仗的事了，朝中主和的大臣们渐渐安了心。但过了没多久，朝廷却下拨钱，把边防军务和边境邮驿大力整饬了一番。暗地里，皇帝多次召见朝中武将们，听取布防布署情况。到了月底，又颁下旨来，要从西郊骑兵营开始，将大夏五大骑兵营逐个巡视一遍。

不提方犁与大司农丞如何一见如故，且说贺言自回了西郊骑兵营，也是一天比一天忙碌。原来前几日觐见时，皇上问颜将军等人，若现在对匈兵，取胜有几成把握。颜乙为人实诚，便照实回，大约不足五成。皇帝听了，皱着眉半天没则一声。过了好一会儿，才又问起军中训来，颜将军忙抖擞神，把日常训内容好好汇报了一番，说到最后，又把贺都尉新近招人打球的事也告诉了皇帝。谁晓得皇帝对别的倒没怎么上心，一听说军中现在开始打球，顿时来了几分兴致，详加垂询，最后又告诉颜乙，让军中将士好好练，月底他要亲自去营里看看。

八月初三，皇帝带车仪仗，前往西郊骑兵营。到得营中，见将士个个披战甲、扶刀而立，军容十分整肃，不由心畅快。等看到骑兵在场中排着阵型经过时，但见军鞍饰分明、将士神抖擞，令同行的郎中令程老将军、卫尉李将军等人也心情激动，情不自禁地大拍皇帝，盛赞皇上英明，才致天下英才毕集，大夏开疆拓土只在转等等。皇帝听了心里更加喜，对颜乙、贺言等人也大加勉励了几句。

邝不疑早就坐得腰酸疼，听他们说话又不大懂，可谓是百无聊赖。见他二人都是相见恨晚的样，便晓得吃过饭不定还要再说多久，忙趁此机会提告辞。何老儿也只面上虚虚地留了一句，便拉着方犁，两人去饭桌上接茬说话去了。

等看完阵型，颜将军便请众人移步至跑场，观看球比赛。程平李更等人还是一次听说球，颜乙便命手下人好好解释了一番。皇帝听了，兴致：“走，看看去！倒要看他能玩个什么名堂！”

过了几天，邝不疑果然带着方犁去了何介之府上。那何老儿先听说是邝家的小来了，心想一个武将到自己家来作甚，很有些搭不理，看他叔父是御史大夫的份上，才勉见了一面。谁想和方犁说了几句话，老便命人煮茶来吃，邝不疑便晓得这是要久谈了，果然，一两个时辰后，天晚了，何老儿又苦留两人吃饭。

无用，只得罢了。两人在方宅里窝盘到半夜，他才骑走了。路上想到方犁的话，不由心思沉沉，一遭意识到，原来富贵更磨人。以前家中虽清贫，却天大地大。他能扔下家小，跟方犁说走就走。如今郑家地位日益显赫，他却反而连跟三郎在一起的时间都没有了。

程平还记着去年的蹴鞠赛，听说这球也是贺都尉的主

颜将军被皇帝问一汗，从里来后，快加鞭回了骑兵营。一回去就让人把贺言找了来，让他务必加训练，月底皇上要来骑兵营阅兵，且球也得作为训练项目呈上去。贺言不敢虎，忙回去召集手下人抓训力度，又要挑选于骑行的将士，带着他们日夜苦练球，忙得分乏术。