龙子凤孙适龄当婚。小殿下正好到年纪，老臣见这孩子生得聪慧灵巧，便如寻常老翁一般，免不得操心起后生的终生大事来。”

祁归熜一扫方才的颓态，放下画纸，笑骂道：“胡说什么男婚女嫁，总没有你不会的事！”他抿了一口酒水，玩笑一般感慨道，“朕倒也想为亲外甥主婚，择一门当户对的良配——眼下不正好有个现成人选？难得他与姬卿投缘，当初若生就个外甥女，朕定要择姬卿尚驸马，也好与师父做对儿女亲家。”

秦桑笑了笑，奉承道：“苏阁主定是乐见此事的。有这一位家翁，断不教小殿下日后在夫家受了委屈。”

皇帝与内侍官自顾说笑得趣，其乐融融，而一旁的岳寒衣闻言，满腹牢骚立时化作面上阴沉的浓云，攥紧了双拳。

这位从皇子时就习以韬光养晦的帝王，无人能窥测他哀乐好恶、所思所想，就连最亲信的内侍总管秦桑，也不过于饮食起居上略知他一二。无论是当年设局围杀先太子、软禁胞妹，还是这些年一一逼杀诸位亲王，纵是刚被苏无因从西域召回、留候大用的姬别情，也被他一纸调令派去了华山——杀人者人恒杀之，野心家苦心孤诣谋权篡国，自然也怕历史重演，来之不易的江山易主。

然而正是这样一位榻侧决不容人的铁腕帝王，在涉及华山之事时，态度却一下子变得暗昧不明了起来，行事也谨慎许多。每当岳寒衣斗胆妄图揣测圣意，窃喜自己简在帝心时，祁归熜的举措却总教他大失所望，暗恨不已。他满腹疑云，一壁偷听着亭中闲话，一壁回想着新近听来的流言，两相联系，心里越想越不是滋味：苏无因座下弟子十余人，祁归熜特例提拔重用自己，无疑是为了牵掣敲打功高震主的二朝老臣；而方才这番听似无心的戏言，究竟有没有属意姬别情的意味？

既身处帝国的权力中心，随侍帝王身侧，更应明白伴君如伴虎的道理——臣子身家性命，君王一时喜怒，来之易，去之又有何难？

思及此处，岳寒衣心中有谱，上前一步，朗声道：“陛下！小殿下年岁尚幼，婚配之事还须斟酌，不必急于一时。至于臣的师弟姬别情……臣以为，此人实非良伴，不足以托付终身。”

祁归熜起先不过玩笑，听他这席言语，难免有些许意外：“卿何出此言？姬别情若有不妥之处，不妨说来。”

岳寒衣蓦地长叹一声：“师弟远去西域十数载，与师门离心已久，臣既身为师兄，亦有管教之责，是绝不愿见他误入歧途的——”说罢一撩衣摆，就地跪落案前，俯身而叩，“不瞒陛下，臣今日拜觐，实是另有要事密奏。”

“卿且直奏，何必多礼？”祁归熜挥挥手，秦桑立时撤下，屏退了亭畔侍候的宫人，“你说。”

岳寒衣伏在案前，又从袖笼里掏出几折封好的密卷，递过头顶，语气愈发肃谨：“请陛下过目。”

“这是何物？”

“建昭九年，察事监弟子奉命护送御史台官员自西州返回中原，回程为身份不明的江湖人劫杀，人马损伤惨重，所幸在西州收集的密文情报并无丢失。几经辨译，近日解出部分密文，从钤印中可辨识出应为凌雪阁西州卫所之物——这些卷宗多为居留注，记述西州卫所人员调遣、赏罚征募诸事，按律应备份送回太白山凌雪主阁守藏馆，却被姬别情尽数截下，封存于西州库房中，臣从未在主阁见过。”