何同人家解释？”

“有什么好解释的，反正我问心无愧。”

孟开平不以为意道：“我已问了于家姑娘，她宁可跟着我也不绝回那虎狼窝去。所谓自缢，其实就是于老头拿麻绳套她脖子上伪造出来的，多亏她命大没死透，又醒在封棺前，不然早就下葬见阎王了。”

“一招不成，那于老头又想活活饿死她，机关算尽就为了一座牌坊。你说，这样的娘家还能待吗？

“她未嫁夫丧，乡里忌讳这些，便是再嫁也觅不到好人家了。”

思来想去，沉善长依旧替他担忧：“要不先这么凑活着罢，总归也不少这一口粮。只一条，你绝不可冒犯于她。先养着她，待日后有旁的好去处，再赠一笔银子送她去。”

孟开平颔首道：“正是如此，我也这般打算的。她同我大哥的婚事原先只靠媒人说和，连面都没见过，大哥待她无甚感情，但总归有这层关系在，我必定以礼相待。”

沉善长道：“你要思虑的事情太多，郭子兴的队伍已经打到了定远，你呢？还打算独坐高楼、偏安一隅吗？

“自然不会，你且听。”

少年指着帐外，蓦地感慨道：“从前日日听在耳边的军歌，如今才真正听进了心里去。”

云从龙，风从虎，功名利禄尘与土；

望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。

看天下，尽胡虏，天道残缺匹夫补；

好男儿，别父母，只为苍生不为主。

若非走投无路，谁肯以命搏命？

爹娘兄长的仇，乃至于这天下苍生的苦，且交给他来报。

“荒废了这么些时日，操练兵马、囤积粮草才是重中之重。外头局势混乱不堪，咱们踏出稍远恐怕就要被打散了，此路不通。”

孟开平胸有成竹，继续道：“听闻郭子兴帐下有位将领，姓齐名元兴，为人豪义颇具才干，定远便是由他率军攻克而下的。我想，若能与此人为伍，日后定能拿下徽州全域。”

“你想投奔红巾军？”沉善长思忖片刻道：“可惜郭子兴此人气量狭小，实非良帅。咱们若去，恐怕会被吞并得干干净净。”

孟开平咧嘴一笑，志气满满道：“眼下局势还不明朗，不宜妄动。”

他要以昌溪为据，壮大队伍，静候时机。气量狭小之人难留将才，他等着那郭子兴与齐元兴决裂之日。

果不其然，仅仅两年后，齐元兴在老家钟离召集了二十四个好手，主动向郭子兴请辞。至正十五年元月，他带着这二十四名亲信脱离了红巾军主力，自濠州南下。

于是，孟开平看准时机，率领麾下厉兵秣马的万余孟家军，自昌溪投奔而去。

“诸位甘愿舍弃身家相随至此，是齐某之幸。”

渡江前，齐元兴对众人誓言曰：“今后不论染血沙场，抑或是成就大业，齐某绝不辜负各位！此情天地可鉴！”

“唐时黄巢科举落榜，只得黯然离开长安城，走前曾作诗曰，‘待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲’。数年后他带领十余万大军攻破长安，天下皆知，敢笑黄巢不丈夫！”

“今日，我亦有诗一首。”齐元兴高声道。

百花发时我不发，我若发时都吓杀。

要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。

这一年，孟开平十八岁。

他身后是跟随自己出生入死的袍泽兄弟，身侧是志同道合的起义将领，年轻朝气的面孔、滚烫灼热的鲜血，孟开平遥望远处长江天堑，心头豪气顿生。