磴驿站的把总郭昌对汗王一行的到来十分忱，置酒相待。但听说汗王一行，既不是南下贺兰山走河西走廊回新疆；也不准备北上到乌里雅苏台转科布多回新疆；而是要穿山越岭行走戈大漠到额济纳，然后再转哈密疆，十分惊愕！他十分忧虑地对汗王说：

拂晓。汗王这百人的队伍从健德门匆匆离开了北京城。

虽然明珠尔说的这条耗时相对较短，但依旧漫长的返疆之路，十分的凶险；但对落安危的担心和对亲人的思念之情，使得汗王下定了决心，决定顺着这条路线返疆……

“顺着这条驿路，明天晚上可以到杀虎，就能长城了。现在咱们走的路，都在长城内侧，也就是长城以南。不过，现在说的长城是明代长城；如果秦汉时期的长城来说，咱们走的这几千里路都在长城以内，不了长城……现在的季节，这一路风光不错，留意欣赏呦！”明珠尔耐心地说。

晌午时分，汗王队伍就到了宣化府的宣化驿。

郭昌的建议，是想让汗王考虑，从磴官北上翻越大山，到乌里雅苏台的驿站线路，再过科布多回新疆。这条路线虽然绕，多了两千里地，耗时较长，但行程安全。

这磴于山最西端的支脉——狼山脚下、黄河之滨。磴驿站是河地区西缘最大的驿站，也是这次选择西返新疆路线的途中，横穿阿拉善戈大漠，到额济纳之前的最后一个可供补充给养的地方。

残破不堪的健德门箭楼下，刚送走汗王队伍的桂清和蒋临照，望着远去的汗王队伍背影，仍在锁眉。两人心中都还是有些忐忑不安——这遥遥万里的归途，他们能躲过浩罕人和英国人合谋的暗算，顺利返疆吗？

汗王队伍从杀虎长城，经过归化、包、五原等二十多个军台驿站，来到了磴县。这五天的跋涉，行程已经超过一千公里。

休整一天后。匹、骆驼和路途给养均已备齐，也缓解了一下这几天赶路的疲惫。

汗王吩咐明珠尔和音青，在磴驿还驿后，立刻去附近的乌拉特三公旗，购买全国闻名的河地区名——河。除了采办百匹河，还要购买十几骆驼。在到达额济纳之前，熟、生、草料等所有路途上所需给养，都要在这里采办齐全。

音青一雾，明珠尔说的这条新路线，他本就没听说过。他皱着眉问：

队伍换了，装好采办的资，就立刻发往朔平府方向的杀虎奔去……

“前些天，还有个莫名其妙的化缘和尚，也在打听你们的行踪。当时没太在意，也闹不清他的份，就打发走了……我还是建议汗王向北到乌里雅苏台，从朝廷的驿站线路上行走。这样就比较安全！”

音青疑惑起来，问明珠尔说：“不是到张家采办吗？还没见到‘大境门’，咋在这里就开始行动了？”

“其实咱们从这宣化府就要往西走了，过怀安到大同、朔平，从杀虎长城，到归化经包转河。往北去张家长城，是走乌里雅苏台到科布多，那是咱们京走的路，现在要缩短行程走新路线。”

刚吃完饭，明珠尔就让音青和自己一同去采办行程中的所需品。

看着音青急不可耐、怒火攻心的样，明珠尔在心里十分理解；可解释这样盘错节的问题，几句话是完成不了的，也就不想再多说了。

漠戈到额济纳，从额济纳转哈密或里坤疆。这一路有八千多里地。而且，这八千多里的路程当中，只有北京城到山脚下的磴这两千多里，有朝廷设置的驿站、军台能够正常运转，可供使用。其后的六千多里，中间的驿站、军台或者卡基本都已痪，指望不上……”

“那咱们就一直在这长城里面绕达，啥时间才能长城？”

“这条路线虽然是康熙、乾隆年间大战新疆时的主要粮，可已经荒废多年；中间设置的军台驿站大多无人看，不堪使用。路途中的补给十分困难……另外，最要命的还是现在甘肃、宁夏揭竿造反的民军四游，各地官军都避之不及。现在黄河对岸的伊克昭盟，满地都是他们的人；如果和这些人相遇，肯定是凶多吉少……

汗王队伍继续从磴驿站发，开始向西面一千多公里之外

汗王觉无法向郭昌说明当前事态的迫和心中的牵挂；谢绝了他的好意，仍决定原定路线不变。并请他协助采办匹和给养资一事。郭昌满答应。

音青睛一瞪！大声说：“哪有心思看风景？急都快急死了。我真恨不得今天晚上就回到家！……我真想不通？我们这么大的中国，竟然挡不住区区一个浩罕小国的攻，把半个新疆都丢了。真是丧气！”

为了应对即将开始的翻越大山、穿越戈沙漠的千里之行，汗王下令在此短暂休整一天。