桂脸上一下就闪过了笑意，他握着拳，扭咳嗽了两声，才慢慢，“三世妹，你今年十岁，是大姑娘啦。”

时说来吓她的鬼故事，居然真的打从心底骨悚然起来。左顾右盼时，恨不得兄中有一个人可以在此现，好让她依偎去。

这几间屋，就有了人气了——在西北冬天，有没有人气是一就看得来的。有人住的屋里才烧炕，有炕就有烟，有和气。看得，这几间屋里都住

这孩真是个西北，快得和男孩儿一样。桂忍不住又摸了摸她上的帽，为她正了正帽，才笑，“嗯，不说，绝不说的。”

“自己的年纪也能忘？”桂眉间的笑意越，他的语气却是温和的，这话在别人中，也许是嘲笑，在他中就像是一个婉转的打趣，落到人上的一都不疼。

不知不觉间，世兄已经为桂二哥取代，这称呼虽然说不上多亲密，但要比假模假式的世兄世妹要来得实诚得多了。

善桐见桂伸手，没有多想已经把手放到桂手心里——两人都了手，却也不觉得什么，听了桂的话，这才呆呆地问，“怎么？你的手脏了吗？我不能牵？”

桂看她可，忍不住腾手来，摸了摸她的，笑，“是啊，你没妈虎帽，不然，我也把你当个七八岁的小妞妞啦。”

呆在这人边，只觉得自己的发尖儿都要被抚顺了，善桐不知不觉已经忘记害怕，她笑嘻嘻地，“都赖祖母、娘她们，老叫我妞妞儿，我就把自己当个小妞妞了呗。”

不知怎么，她又在心里想：这个人要比许家的世爷细心得多了，世爷目无下尘，虽然见面时已经通了年纪，但他肯定转就忘了，这才又要问我。可这位桂少将军就已经记在心里了。

说话间，两人已经转了甬西边的小院，果然见到许凤佳正背着手和一个老家人说话，一边侧耳细听那老家人的江南音，一边若有所思地上下打量着小院里的几间屋。

虽说在江南时，十岁的姑娘说不定都开始说亲了。但西北人家，十五六岁才定亲的也有的是，且善桐一向稚气未脱，谁也没把她当个大人看。在她心中，桂这样十三四岁的少年，已经几乎是隔着辈的大哥哥了，牵个手也没什么大不了的：小时候德宝哥也经常牵着她回祖屋来着。

妈虎帽是专给孩冬日御寒的大帽，可以直接遮盖面孔，只两个睛。善桐毕竟是女孩更漂亮，早就求了母亲不肯妈虎帽了。听到桂打趣她，她有些不依，一边走一边说，“也没有那么小嘛！都十岁了还什么妈虎帽！我都长得这么了——当着祖母的面，桂二哥可千万别这样说，不然，祖母又要我了。”

两个人先找了一边，见那甬尽的小院上了锁，锁上积了厚厚的灰尘，便知许凤佳怕是去了另一边，转而回时，桂望了善桐一，忽然微微一笑，伸手递给善桐，“世妹牵着我的袖吧。”

听了桂这一说，她一下才明白过来，连忙改为拎着桂的衣袖，红了脸嗫嚅，“我……我忘了！”