明珠笑了两声：“你说新皇帝会将计就计，为了不让这场大典变成笑话，所以由着我演到大典结束，还是会当场龙颜大怒，直接要了我的命？”

绣着金丝凤凰，上俱是繁复的佩饰，有象征百年好合的如意金锁，有寓意国泰民安的大红绳结……

两人面惨白地跪在那里，不知所措。

她顿了顿，轻声说：“为了保全皇帝，哀家只能赐死她，别无选择。”

“吉时已到，请娘娘动，准备参加大典！”外的人在门朗盛。

那姑姑正絮絮叨叨念着，忽然被新后打断：“姑姑说这么多什么？横竖我也走不到那一刻。”

她低着坐在那里，凤冠霞帔酸了脖，上的繁重饰叫人难以忍耐，可她始终静静地坐着，连脊背也得笔直。

太后目不转睛地盯着她们，一字一句：“老四在这里一手遮天，也不过就这么几天了。皇帝已经在回的路上，大军在，朝臣也在，这天下还会回到从前的样。但哀家要确保的是皇帝的名声，若是昭成了老四的皇后，那肚里的孩也会是皇帝的污，等到皇帝回，那孩哪怕平安生，也只能是个见不得光的闲散皇，而昭——”

皇帝就要回了，太后需要一个代替昭的人，那个人最终成了明珠，跪在大殿里瑟瑟发抖，却直了脊背说着“我去”的明珠。

“左右到了乾清外，下了撵车，就要去了这盖，你以为没人会发现我不是昭吗？”

太后默了默，仍然问了句：“你当真愿意替她去遭这一劫？”

她抬望着大殿之上的人，语气虽轻，却不容置喙：“我父母在我年幼时惨死，每一年的忌日，是她替我备好祭品，与我一同偷偷在里私自拜祭他们，有一年被侍卫逮到，一人挨了十个板，痛得哇哇大哭时她还对我笑，说不怕不怕，明年还来。我十一岁那年发了烧，昏迷了两日，人事不省，规矩病重的女是要被拖到喜乐堂里自生自灭的，是她把事情瞒了下来，彻夜不眠地守着我，给我拧

那姑姑看了看这红的人影，太纤细，太柔弱，却不知哪里来的勇气和力量支撑着她为了一个不相的人到这一步。

外的钟声就在这时候响起，一声一声，沉沉地闯耳里。

太后那来的姑姑在一旁低声嘱咐她：“时辰到了之后，会有人接你去乾清，大殿之下文武百官都在，你会由礼官牵引着一路走过乾清门的大，然后上了石阶，与皇上站在一块儿——”

姑姑一顿，默了默，不知该说什么。

她的声音里透着一清冷，虽柔和，却不容忽视。

她想起太后把明珠和云叫到慈宁去的那一日，两个小女战战兢兢地跪在地上，不明就里。

“姑娘，起吧。”她低声说了句，那语气听起来却似乎更像是在叹息。

太后说：“哀家知你们与她是好妹，如今她怀龙，却被老四关了起来，不日就要封为皇后。此举不为别的，只为羞辱皇帝，羞辱昭，而她若是真参加了册后大典，上了老四皇后这个名号，那肚里的孩这辈都洗不掉不清不白的污名了。”