姚妻月娘，您别说，那字儿写得一看就是读书人。

自姚培在虞相跟前了脸，蒋元被打冷，可他像是没事人一样，照例隔三差五喊他去府里吃酒。姚培心怀愧疚，也总时时提醒自己今非昔比，哪怕蒋元再失势，瘦死的骆驼比大，是正经吃官家俸禄的人。他一介白，占着往日情分不磕下跪，已是极大的愈矩，因此有应必答，拖着半垮的舍命陪旧友。

不能告诉任何人，尤其是织织。

姚培被他叫回神，双目空地应了声，啊？

浑的力气都押注在握着的那只手臂上，丁牧槐认识他二十年，还未曾见过姚培如此失态，他泛血丝，每说一个字，好似也跟着在颤抖，

丁牧槐挣了挣，被他大力压住手臂，耳朵里的气音，你家，记住，是乡下的老宅，后院里那棵银杏树下挖来

事关恩师和女，姚培当年侥幸活下来后曾立誓，要让这段过往和自己一起老死在乡野里，消散在天地间。可他没预料见二十多年后还会踏足中都，临走前思虑再三，还是留了东西。

您慢走，今夜啊还是李大人当值

说着也不容他换衣服，络劲儿实在让人难以招架。

唷，姚先生，您这是受了凉？

假如我回不去，剪一缕发，放在月娘墓前。

姚培脸微霁，他由衷谢，替我谢谢你家大人，改日我请他喝酒。

虞相待他一如往昔，谁也没提起旧事。他每日搭手帮忙理庶务，虞相应国监祭酒之请，替学监生编纂，引据典籍，从政军农工商究旧朝百年国策。姚培当年的策论文章堪称一绝，对东周国史之见解更是目光独到，不虞相是真看重还是假利用，他心里敞亮，只要是有价值的东西，就有讨价还价的余地。

从牢里来，姚培代完要事，像是失了魂，一路跌跌撞撞，不知走岔几条巷。回客栈时华灯初上，他一门，蒋家的仆从立刻迎上来，见他脸灰败，一副病去丝的颓相，不由得关切，

仆从一拍大，别改日啦，就今儿赶巧吧，蒋大人从后院起了坛桃酿，这不派我来接您呢！

可能速度比较慢，但一定会尽力写好。

也不是没捞到好，虞相自持份，行事保守谨慎，生怕给聂党捉住小辫。蒋元便没那么多顾虑，里外通恩威并用，帮他在守牢门的狱卒面前混了个熟，只要那人当值，他就能装成拉泔车的混去，和倒霉女婿呆上一盏茶。

...如果，我是说如果，我没能活着走中都

于是尽心尽力注解，几乎要把这空白的几十年凝聚在寥寥几页书纸上，算是对枉读的圣贤书一个代。

姚培那夜回去后，时不时闷得慌，他也未和当时的心悸想到一块去，实在是忙得收不住手，稍微闲下一刻，又疼得钻心刺骨，整宿整宿地睡不着，只得枯坐在窗边守天亮。

因为断更很久和大家说句抱歉。还能等着我的读者，我都衷心地谢你们。

仆从连忙把他推上楼，关门前四环顾，等只剩他二人时，面带喜，好消息，蒋大人一得了信就派小人来通知您，说是里发话

他了不正常的心，本不想说，可近日来总有不祥之兆，离家前既了打算，下或许是老天提醒，正是时候。于是狠狠吞了几唾沫，隔着铁栏杆攥丁牧槐的衣袖，手心冷汗直冒，凑在他耳边哑声低语，

姚培不好下他面，单手捂住痛的胃，连上旧疾也来凑闹，要不是半边被人架着，保不准一倒栽葱，彻底摔个散架。

北方的冬日仿佛比南边更漫长，等到日边熹微，他好似从到脚化作石雕，动一动都有经年累月的尘土混着碎石皲裂。

他合上房门时，正面向开了半扇的窗，从外透两灯火，映在底似是野兽如炬的目光。

案移至大理寺，您知的，这事儿要是下了诏狱，就是一句话，没得余地。可大理寺来审那就不同了，如今任上的大理寺卿胡有翁胡大人，是崇宁九年翼州考上来的士，当年也是靠廪膳公车一路上京，你想想，是不是好事在望？

他没透给任何人关于姚织的消息，想打听女儿消息也鞭长莫及，心里压着两担，人是可见的苍老。两人把所有细节翻来覆去理了数遍，甚至怀疑到蒋元的举荐是否针对姚培有意为之，丁牧槐几番言又止，看得是对往事十分好奇。

虞岚把灯还他，瞟一就上，哈腰地作态，