他想起，从前也见过那么一个小乐师。明明是替人祝寿的乐曲目，却生生从乐音里听几分悲戚与忧愁来，他还在奇怪，那孩就弹错了音惹怒了东主，神态忧虑却不慌张，他觉得许是少年藏不住忧心之事，便开替他解了围。

他望去，那边的湖面似乎被灯火燃，夜里的风一，被波澜皱。

是天上星河灿烂，后是画舫灯火映，孩们偎在他边，枕着他的衣角，听着琵琶曲和他的哼唱，望着天上无边无际的星河，空有寂寥。

“嗯。”

穆卫影吃了一桂糕，“是，这次要多加谨慎，皇帝已经应允使团的事了，只是还没决定给谁打理。”

“所以王爷要尽快打消陛下的疑虑，大事才能成。”　秦溪眯着像狐狸一样的睛，看着穆卫影走到了窗边。

“所以上次跟王爷提过的‘肋’，王爷可有着落？”秦溪喝了茶。

“约莫有。”

“去找个光亮些的地方，免得伤了。”他提议，把手上最后一块糕分去。

所以今夜是因为画舫游湖才没能来吗？的确，也没有非来不可的理由。他翻箱倒柜也找不像样的理由，原本就只是萍相逢，就算有恩在先，也只是他一厢情愿。

秦溪开着自己的玩笑：“陛下对王爷的顾虑还是啊，不然老夫也不用跟青楼女一起混上这船。”

“瞧，那个玉鞍楼的小白脸又在拐人了！”巷有人见了他和这些孩待在一起，就生闲言碎语，世若还算太平，便总有这些吃撑了的闲人。

好久没听过这样动情的乐声了，是怎么样的心事，才能如此哀怨？

“我...没事。”他整理了一下不安的心，拨弦，琴音如泻。孩们听他开始，就十分默契地安静下来，坐在他边，听他弦上的乐音摇曳。

小槐拉着他的衣角朝巷外走，“要不我们去上次的湖边吧，不远，那边的商贩多，灯也亮，。”

岸上——

“别他们，你们吃你们的。”九儿对孩们笑了笑，摸摸其中一个的脑袋。

定北王......女......

在一旁正要收摊的小贩听到了，说着从旁人那儿听来的风事：“那个是定北王的船，听说天还没黑就找了好几个能歌善舞的青楼女上了船，这会儿都还在湖中央莺歌燕舞呢，啧啧。”

“好啊。”他抱着琵琶跟上去。

“九哥哥？九哥哥！”小槐他们围坐着等着他再弹曲，却看他一动不动，“你在想什么？”

“九哥哥，那边的船好漂亮！”不知不觉已经有些晚了，街上的商贩陆陆续续收摊打烊，他们休息的时候，几个孩指着近湖面停着的画舫兴奋地说。

自己在长大一样。

“这个不大甜罢了。”他懒得解释其他，说着也算实话的实话。

他在想什么？他也不知，就那么弹指间，他的思绪是一片白，像断了一样，　让他想起前年天那只断了线再也追不回来的风筝，他的思绪他也追不上，飘飘然飞了上去，被温柔地风了个粉碎骨，再无着落。

九儿想着确实很久没教过他们了，所以方才特意带了琵琶和词本过来，打算像平常一样一边弹唱一边教他们识字。“当然。”

“漠北的野心不止一日了，这次突然提使团来访，恐怕有诈。”秦溪看着密信上提到的内容说。

“王爷不是不吃甜吗？”秦溪看书案上难得摆着一盘致的心，取笑。

岸边灯火接的地方，他看见一个背影，像是抱着琵琶，周围围坐着一群布衣裳的孩，寂静的夜里，零零碎碎不完整的乐声悠悠地传来，虽然声音很小，但是他还是能从中听曲中人的寂寥，哀婉离殇。

“哟，这不是叶兮容吗？”

他应着，目光越过湖面落在不远的岸边，在那里，灯火璀璨，民生安乐，一片繁华。若是战，这些都将化为湖里的泡影。

孩们争先作答，畅地背诵上次学过的词文，有的还用带着灰土的手指在空中比划了几个字，看样在他没来的日里这些字句已经被他们熟稔于心。这让他很是欣，毫不吝啬地夸奖了他们，又给他们弹了一段符合意境的曲，再开始教新的词文......

“上次学的还能背吗？”九儿拨了拨弦，盘坐在石阶上，孩们围在四周，从不知哪里掏一本本皱了的词本，抢着答:“能能能！”

虽然他们二人都知这差事会落在谁的上，但还未落定，便也心照不宣。

“好！”孩们齐声。

湖边的商铺很多，面都被照得透亮，像是夕沉了湖底。九儿跟他们在街上逛了逛，人手一个形态各异的糖人，向路边的商贩讨了一湖边的灯火坐下。

他伸手掐了掐这个的脸，摸摸那个圆乎乎的脑袋。

画舫上——

“九哥哥，今天也教我们认字吗？”被摸着脑袋的那个孩问。