「是吗？」元计凑近小宝儿，从他脸上瞧一些端倪。

「谢啥啊？」元计说：「我和师父能在这儿生存是你跟爷求来的，是咱们该谢你。」

乔宝儿悄然地别过脸庞，掩饰心悸的觉。

他愕然地微启着嘴，双眸映元计嘻笑的表情。

不似小宝儿，份上总是矮人一截。

「伺候爷很辛苦吧，小宝儿？」杨厨回到炉灶旁，舀刷洗大锅。

「谢谢。」

乔宝儿慢半拍反应：「不会。」

「有这麽明显麽。」乔宝儿垂首，继续嚼晚膳，不由得暗忖和主分开这一段时日，的确无须费心伺候和应付主时而发作的坏脾气。

「嘿，想什麽？」元计一脸坏心得逞地问。

「瞧你认真的，事多了，一派死脑哪！」元计探过来，伸手戳了一下小宝儿的。

「哦，谢谢你。」

「你啊，一板一的。」

「嗯，说的也是。」乔宝儿思忖，「另外找人接手也麻烦。」

「没……」乔宝儿更显低垂。

元计接了话：「还开什麽啊，一次就够受了！」

多麽气势霸淩的一个人——真讨厌……

「呵。」杨厨笑了笑。「我和元计待在这儿好，书院的孩愈来愈多，我们若离开，谁来为这一大群的孩张罗吃的？」

尤其是夜，那昂然的躯欺压於自己，过於悍的掠夺他的呼和官，仿佛掏不够他的甘愿奉献，非要他连灵魂都奉上不可。

「没这念。」杨厨坦言。

「哪儿不一样？」乔宝儿低检视自己一穿着和以往相同，上等的质料、简朴的样式，双脚着半旧的鞋。

都二十来岁了，那明显的尖细嗓音之下，他人一听就知小宝儿是一名阉人。

乔宝儿边吃边问：「厨和元计有打算再开肆吗？」

元计藏着坏心，刻意地提醒：「难得没人跟着，你终於轻松多了，无须时时刻刻注意着另一人的存在。」

他温吞地咀嚼腾腾的米饭，想着这一趟路程，因为有狗在旁而不愿在人汹涌的市集停下，以免吓坏了路人或商家。

「呃，没有……」一碗膳已见底，乔宝儿自然地

莫名地，元计忧虑：「小宝儿，这一路上没发生什麽事吧？」

「是饿了。」乔宝儿双手接过他人给予的温情，不过刹那，觉仿佛回到了当初在挨饿受罚之时，厨总是偷留一碗膳给他。

「我瞧你这趟回来，整个人不太一样呢。」

元计又了一下他的脑袋瓜，笑说：「不逗你了！」

元计悄悄地蹭到师父旁，赖着喜的人，和小宝儿相较之下，他与师父的生活过得平凡且自得其乐。

他随即下长凳，抓来垂挂于墙边的抹布，转移话题：「我蒸了好几笼的包，你来得正好，待会儿让你带回去给家人吃。」

「怎麽了，你们俩？」

「有麽……」

瞧连爷养的这条狗都喜你，真有你的！」杨厨递给他一碗饭，问：「饿了吧？」

他懂得饮思源，无论过往发生不怏，但追究底，小宝儿可没对不起他们。