住。

两见了礼，将提上来问话。先不肯代，后听得上官立亲至，总算将一桩事儿说了。

几个官差一听，便回府禀告，将解救周鸣玉、拿住的事说了。

胆小怕事，连连说有内情要禀告上官大人，若打死了他便放走了后的人。两个官差一听，正好，匆忙回府去禀。

翌日，上官立同两个官差，扮作别地来的商，往周家去了。

上回说到，官差将周鸣玉解救回府，又把刁捉拿。周家老爷夫人见一是伤，面青白，心痛又暗恨，正不得立时将他打死在下。见势不好，两个大气力的武家丁已拎了木板上来，要着他打。慌扭对两个官差：“杀不得我！杀不得！绑大少爷的事，是有人支使我的。若全是我，我便认了，如今冤枉打死，倒便宜了他们！”

他老父好赌，常昼夜不归，赌个光便唤人来，去儿那寻钱。时间一长，周边两个赌坊的打手喽啰皆认识，晓得他在富周家活，常在周家后门的巷堵他。

古有话说得好，可怜之人必有可恨之，此话倒过来说，亦不假。家中贫困，老母重病，老父嗜赌，每月银钱不敷，渐有恶习，在周家事还要偷摸手脚，只是不敢多拿，几贯小钱，未曾被人捉过。

上官立一听，：“好！果然另有主谋，朱二、陈三，你们明日随我便服去周家一趟。”

这两个，伙同先捉了二三十个蛛，捆在布袋里。当夜，拿放了药的甜汤给周鸣玉，不多时便躺倒下去。又趁其他家丁侍女休憩之时，将梯架在矮墙边上，引了背和斑四来，将周鸣玉扛走了。接着便是之前周家

背和斑四本就是那无的浮萍，风中的游絮，哪里有风往哪里的。如今紫霞山了异怪，他们也只得下心来留在此。

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自工以来，也同几个家丁仆人说过话，还记得几个年长的侍女活作的好，周夫人心善，给了丰厚嫁妆送走的。那时还有小侍女艳羡：“听闻咱们府上，自前面几代传下来，有十万的白银，五万的黄金，再加上偏的几家，定不止这个数哩。”将这话儿投给了两个打手。这两人，一个上有碗大个创疤瘌，诨名叫背；令一个是瘌痢，诨名叫斑四，算的上是小小喽啰，原也是想投虎王寨的，那段日官府清缴，便自先退缩了。之后见官府剿匪不成，便又生了心思，还没打定注意离了赌坊，忽而虎王寨来接洽他俩伙的人又没了消息。等了半个月有余，坊间传说是紫霞山了妖怪，把虎王寨全屠了。

那两个打手笑：“我等也是善心，打死了你，得不偿失。如今问你一件事，若成了，大家顺当。听说周家富庶，你可大概知家底？”

无法，只得去求赌坊。其中一家赌坊的两个打手，私自放债与他。这三分利的债，不得两三个月，便还不了。无法，先是被他们一顿揍得严严实实，将周家上好的瓶瓷碗偷盗来，给了他们抵债，之后着实偷不东西，只得跪求他们再放宽些期限。

☆、二十三?

之后听说了周家颇有些家底，又是一个独周鸣玉，文弱无力的书生，便生了绑人的心思。又想，如今紫霞山有妖异，无人敢去，不若富贵险中求，就借那妖孽之名，行了这桩大事。