孩们总算是苦尽甘来。三师兄庚说：“柳儿，这下咱们可是跟着你沾光了。要还是那位杨师父，咱们还没师准都得被打死。”小师弟儿说：“柳儿，你去跟二爷说说，咱们能不能每天都吃上一顿五？你去说，准成。”儿比柳儿门早，但年纪小，因此还是师弟。二爷说：“柳儿，你记词儿慢，是因为你没有读过书，不识字。从今天起你临睡前每天到我房里来半个时辰，我来教你认字。”从此，柳儿每天临睡前到容嫣房里功课。研墨临楷，从一二三四五开始认起。二爷说，有些角儿，唱了一辈的戏，大字不识半个，连自己的名字也不会写。这可不行。三个月之后，柳儿在容嫣的房里，生平第一次，在雪白的宣纸上一笔一划写下自己的名字：许稚柳。

元宵节后，戏园就开始忙个不停了。粮行药行绸缎行，木匠行剃行成衣行……行行业业都开始了自己的行戏。这一忙下来，就要忙到第二年天的四月底才算完。在这一百多天里，行戏川不息。一个个戏角儿们这里那里，分包赶戏，疲于奔命，累得一个个都脱了形。虽然容嫣被安排的都是些上海大行的戏码，但这一趟行戏忙下来，也够他受了的。整个人都瘦了一圈。下更尖了，一张雪白的脸上，现了两个淡青的黑圈。好在上了妆，描了脸倒看不来。这个人也倒真怪，平时在台下懒猫一样无打采东倒西歪，打起神上了台却一样的顾盼生辉，艳压全场，看不丝毫倦态。容老板到底心疼儿。忙完了行戏，就设法给了他半个月的日歇一歇。正好沈汉臣老家祭祖，要回乡下一趟，容嫣又难得清闲，便在老爹那儿找了个借，和沈汉臣一起兴兴的回去玩玩。临了不忘带上柳儿。初初沈汉臣不是太乐意。容嫣说：“柳儿这孩命苦，没人这样带他去玩过。后来跟了我，在华连成学戏，也是吃苦的营生。难得有个机会，只当是踏青郊游，让这孩兴兴。”容嫣这样说了，沈汉臣当然只有同意。从上海到沈汉臣家的沈村，要先坐汽车到绍兴，然后从绍兴转路到胡家村，从胡家村又要转，差不多了五六天的日，才来到沈村。柳儿叫沈汉臣沈爷，只知他是容二爷的朋友，又见他谈吐斯文，态度诚恳，对自己和容二爷细心周到，因此对他极有好。从前从北平落到上海的经过，柳儿的印象中已经模糊了。这一次，在他的记忆中，反倒是第一次真正的远门。他看到不少新鲜事，绍兴的乌篷船，狮旗杆石，乡那大大小小的桥，原野中迤逦散开的人家。再加上有容嫣在旁陪着自己，指风景，笑语晏晏，柳儿这一路都是心怒放。一路上沈汉臣尽心尽力照顾容嫣柳儿，所以这二人虽旅途奔波，却也不怎么辛苦。过了胡家村，路越发难走。三人雇了一辆车，慢慢的摇向沈村。既是老，又拖破车，摇到沈汉臣的家是黄昏时分。走近沈家，只见青砖瓦房，虽陈旧，但十分整洁。门前一株枝叶茂盛的槐树，垂荫如盖，不知了多少年了。了大门，是一间半圆的泥地院，一只母带着数只半大小在一角啄，不远摊开的竹盘里，晾着黄的玉米粒。听到三儿回来的消息，沈汉臣的娘早已着泪从里屋里赶

第9章