一面说，一面垂手虚扶了一把。转吩咐把衣裳端去换香重熏，后几名女应个是，上前接过了冠服七事等。

对气味，不过是最浅表的说法，太有时会因气味起疹，严重起来甚至闷。帝国的储君，什么样的东西能叫他不上来气？谁又敢让他不上来气？这背后的隐喻，剖析起来叫人心惊。

职上犯了过错，那是大忌讳，尤其这贴使的东西，没有往小了说的，只要发落，牵连的必定是一大片。魏姑姑到恐惧，她在尚衣局了十来年，一向顺顺当当，时候长了难免松懈。现在呢，事儿一旦犯起来，连活命都难，其他的，诸如什么职务俸禄，那是连想都别去想它了。

“都是相熟的，大可不必。”上人的声气儿倒变了，分外和煦起来，“底下人自作主张，姑姑失察，虽不应当，但罪过不大。这样吧，当值的人上掖局各领三十板。姑姑呢，禁足十天，罚薪半年，小惩大诫也就是了。”

话当然都在人嘴里，是好是歹也凭人家的心情。魏姑姑大有绝逢生的庆幸，谢之再三，“将来大人有用得着婢的地方，婢定当尽心竭力回报大人。”

***

对面的人脸平常，神情里带了些微圆的味，“里当值，总有牙齿磕着的时候。我这儿能走针，何必难为你这线呢。”

边的女官，有时候不那么好通。尤其这位以严苛名，犯在她手上，恐怕没好果吃了。

魏姑姑呆住了，弯一便跪下来，扣着砖匍匐在地，“婢失职，请宿大人降罪。”

中衣了个尽够，天寒地冻里不依不饶贴着，只觉心②被搓成了一针，三魂七魄都从那针尖儿上泻飘散了。筛着糠，穷途末路，里可不是个讲人情的地方，了局如何，自己心里有数。恨不能一气儿闭了，也就完了，可现在还不能闭，得撑着。惊骇间见一片绣着海纹的袍裾踱视野里来，灯笼照着经纬间镶嵌的金银丝，偶然迸发一刺目的光。

掉脑袋的罪过，领顿板罚半年俸禄就带过去了，从浪尖落回地上的尚衣局众人回过神来，跪倒一片叩谢不止。魏姑姑一迭给她纳福：“宿大人真是菩萨心，今儿要不是您开恩，我们这帮人可活不成了。”

站在门前看一，内寝和外间隔着一扇缂丝的山屏风。织面料轻薄，里案上着油蜡，朦胧见茶上的女正躬奉茶。万字锦雕落地罩后探一只手来，指节白而修长，接过茶托的姿势像捻一朵，杯盏里的分量到他手里，全数化解了似的。

对面的人牵一笑说好，转过，往正殿方向去了。

不所料，她哼笑了声，“晚香玉的味，上不喜。明儿到日该用端罩了，万岁爷赏的只此一件，姑姑上哪儿寻摸一模一样的来替换？我这里当然百样好说，可就怕主跟前代不过去。魏姑姑知，太爷用香是有定规的，太显山的味伤他脾胃，和他犯冲。”

殿宇广，中间是用来理政办事的，两两间偏殿，东边的髹金六椀菱门后，就是太的寝殿。