孟娘蹑手蹑脚，走到院墙底下，听到李家的院门打开又关上的声音，立刻端着油灯，爬上二楼，推开孟芳的房间：“七娘，间三娘和你说什么了？“

杨李两家退亲的事只有几亲近人家知，据大说，因为他们家要顾及李绮节的名声，所以暂时不会把事情传扬去，和孟家的订亲事宜会尽量办得低调些，免得县里人议论纷纷。

孟娘轻抚着孟芳在被外面的一缕长发，语重心长：“我儿千万不能把杨家向咱们家求亲的事说去，让那李三娘听见风声，还不知会闹什么幺蛾。她烈，不像你，知轻重规矩。七娘，听见没有？“

孟娘让丫送李绮节和宝珠门。

孟芳渐渐止住泪，沉声：“三娘，我爹和我娘辛辛苦苦把我抚养长大，我没什么报答他们的。“

孟云晖仍然住在孟家，因为是夜里，他没来送李绮节。

李绮节幽幽地叹气，没有说什么。

女儿攀上了官人家，却不能说去风光风光，孟娘很有些不兴，但想着毕竟是邻里街坊，间李三娘被退亲，自家捡了个大便宜，确实得小心一，免得李家人恼羞成怒，暗地里使坏。

李绮节经过院的时候，依稀能看到东边窗前映下一影，显然孟云晖还在灯下用功苦读。

一番长谈，加上哭了一场，孟芳的神有些支持不住。

她抬起，苍白的脸颊上放一定的神采：“为了我爹和我娘，我愿意嫁给杨天保。“

这是个“万般皆下品，惟有读书“的时代，孟举人自己又是读书人，自然愈加推崇有功名的士。

责了一顿，半大少年，最为要，心里只怕已经存了疙瘩，他负气离去，连句信都不曾留下，是不是已经放弃了求亲的打算？

李绮节从袖中翻一张净的绸手绢，替孟芳拭泪，心里明白，李恒和孟芳，注定不可能在一起了。

李绮节看她神疲累，怕她太过劳神，又添病症，劝她早些歇息，走到方桌前，灭灯烛，告辞来。

李恒不是读书的材料，他自己也厌恶读书。就算他愿意为孟芳寒窗苦读，没有个七、八年的工夫，估计读不什么正经名堂，而那时，孟芳多半早就被父母着披上盖嫁人了。

宝珠等在楼下，看她脸不大好看，小声：“孟小看着不大好？“

说开了所有的事，孟芳的病，该不药而愈了。

孟芳躺在枕上，面向里，没有吭声。

孟芳仍然朝着床栏而睡，一动未动。

孟娘只当孟芳是不好意思，接着絮絮叨叨，“等你把病养好了，娘带你去木李庵求个好签。那庵里师傅的鞋底扎得好，娘替你讨几双，你照着样，亲手几双鞋，留着给杨家回礼……“

如果孟家只是钱，李绮节蛮可以帮助李恒挣他个十万八千的铜钞，再来向孟家求亲。然而读书一事，钱是买不来的。读书讲求天分和气运，多少人从垂髫稚龄，读到白发苍苍，依然只是个童生。三年一次乡试，举人大约不过千，三年一次会试，考中者只有两三百。瑶江县城从南到北，三十年来，拢共也只有一个孟举人，一个杨举人。

浑的得意无炫耀，孟娘只能把全

李绮节笑了笑，摇摇。