李绮节估摸着必须亲自去一趟武昌府，才能把大哥领回家，可李乙本不可能允许她一个十一二岁的小娘单独远行。

冬前，李绮节托人往武昌府送了几次信，李恒回家，李恒只匆匆回了句信:“一切安好，不必悬心。”

李绮节不由庆幸，幸好当初没有一时冲动打上杨家，果然不哪一朝哪一代，老百姓们始终会不分青红皂白地站在弱者那一边。

孟家着约定，一步一步把和李家退亲的事透给几亲近人家知，很快一传十，十传百，县里但凡是知县太爷的人家，都知杨家和李家的婚事了。

李恒脾气憨直，倔起来的时候也倔得彻底，被孟举人一通臭骂后，没个三五年，估计是舍不下脸回瑶江县的。

随着连日的几场暴雨，江明显上涨，浪一次次越过朝廷修筑的堤坝，漫延至临江几民房脚下。李乙也跟着忧心忡忡起来，想托人去武昌府寻李恒：“大郎走的时候，还穿着夹衣，看越来越冷，还总是贪恋外边风景，总不是事儿。要是在外生病，一群半大小，谁肯耐心照拂他？“

杨家的大小，不是杨天保的杨庆娥，而是杨县令和金氏的长女杨天。

李乙自己去呢，又不空来。

来的是个颇有脸面的老婆，穿一净阔的蓝布袄，上着包，簪一枝福字纹银簪，满脸堆笑：“我家老爷要带大小去武昌府采买绸料，大小想问三小有没有空闲，路上好个伴哩！“

因为杨县令的吩咐，杨表叔和大统一径，对外只敢说婚事是因为八字不合才没谈拢。

如此踌躇了三五日，这一天杨家人忽然登门。

是换下纱衫，开始穿锦袄罗衣的时节。

等到杨家和孟家订亲的事传扬开，笑话李绮节的人就更少了。虽然还是有很多人觉得她不缠小脚，被嫌弃是活该，但当着人的面可不敢这么说。在一个民风淳朴的小县城里，杨家毁亲另娶，是很不受人待见的。现在李绮节已经从不缠脚的异类，摇一变成为被始终弃的小可怜，心的邻里街坊还排着队给她家送菜送米，想方设法劝开导她，生怕她想不开。

也有人私下里议论，说李家三娘肯定是怕丢人，才会颜笑。每次都会被旁人一句话堵回去:“李家三娘一天三顿饭，每顿扎扎实实吃三碗，你说她颜笑？你颜给我看看！”

至于孟家，孟娘期望中的威风没能抖起来，巷里的媳妇婆们对她们家恶痛绝，不肯上门看她炫耀孟芳即将嫁官家。连沿街售卖胭脂粉、彩绸丝线的货郎都不敢在她家门外招揽生意，孟家门前为此冷落了好一阵。

整个杨家天字辈中，杨天并不是排

县里人自然不信，真八字不合的话，当初就不会议亲了。但不信也没法，因为明人都看得来李家三娘天天吃得香、睡得足，看着脸愈发红，比以前愈显福相，说话间总带着笑影儿，一双汪汪的杏圆，像掺了糖，笑得甜丝丝的，哪里像是被退亲的样？

直到前桂落尽，李恒一行人仍未返家。

谁敢帮着杨家或孟家说话，义愤填膺的老太太、大媳妇们立刻叉腰横眉，以势不可挡的凛然架势，把那人骂得抬不起。