雪竺凝注他良久，眼中似有化不开的繁杂思绪暗涌，却只是蔼然倩笑，抬手扶了扶头顶金钗，柔声道：“道什么汉苑王嫱、吴宫西施，妹妹这娇小妩媚的身段脸蛋，真个是世间少比的美人胚子，想是神仙洞府里头摘下来的。都道‘雏凤清于老凤声’，真教我们这些老黄花眼红……妹妹，你叫什么，今年芳龄几何？”

对方有心恭维，祁进因这亲热的褒扬红了脸，双手在身后绞紧，轻声回道：“过完年就满十四了。我叫……清清。”

“清清，卿卿，真可爱。”雪竺不露痕迹地扫过身旁男人一眼，向眼前清纯可人的小娘子温柔地绽开了笑颜，“你姓什么？莳花亭的掌班娘子姓殷，我们那儿的姑娘便依例随‘殷’姓。你呢，是哪家院子的？”

祁进还是头回听说这花衢柳陌的规矩，自是惑然不解，求助地望向姬别情。

姬别情握着他腕子，拉到近身坐下，将滚热的手臂环上他腰肢：“她就随本座姓姬。小姑娘脸皮薄，说不得碰不得，你少作弄人家。”

“哟，问两句就心疼，台首近来可是愈发偏心了。”雪竺将头一歪，满头簪钗叮铃，款款媚笑着，“爷，您上哪儿找来这么个小仙女儿，瞧着清清白白、我见犹怜的，不是玉带河上的孩子罢？”

姬别情摇了摇手指，望祁进一眼，神情中平添几分少年人恶作剧得逞般的得意：“本座私藏的宝贝，不可说。”

“呿，故弄玄虚！男人总是这样，无论是桃夭柳媚的娼妓，还是清雅端淑的闺秀，要他挑选，永远喜欢年轻漂亮的那一个。”

姬别情没听完就笑了，抬手往她脸上拍一拍：“你现在胆子可是肥了。”

“哪敢在台首面前放肆……”

殷雪竺堪称是个千娇百媚的尤物，除却美貌，更难得于那一份揣度人心的机敏。见以花魁娘子的气焰压制花国后辈而不得，立时改换计策，以退为进，短短几句话明面上恭维了祁进，实则大大趋奉了姬别情，轻轻松松投得台首大人所好。目下一见话头接过，便立马勾动姬别情调笑，无形中冷落祁进，往他二人间横插了一脚。

祁进在姬别情怀里浑身僵硬地靠了会儿，如针刺股，坐立难安。耳边听他与妓女叽叽咕咕地调情，脸上早已艴然不悦，手上只顾把腕间的双龙抢宝金镯转着圈儿捏弄撒气，心里说不出什么滋味。

“我在这儿也是妨碍两位谈事，倒不如先走一步。”终于烦躁到极点，他蓦地站起身，拨开男人环在自己腰间的手臂，不露形色地狠狠拧了一把。

雪竺疑讶道：“时辰尚早，妹妹怎的急着走？”

祁进瞧也不瞧他们两个，只别开一张比门外北风还要凛冽的脸，囫囵指了指楼下靠近的客船：“船来了。”

他没有从门外回廊上走，而是轻盈地跳上了临湖的椅靠，一回首，直对上姬别情的视线，目光幽幽。

“台首，美人夜来固然风雅，可也别误了正事！”

姬别情下意识伸手去拉，却教他纵身一跃，头也不回地下了二楼。几盏荡在水上的莲花被足尖接连点过，涟漪轻泛，雁起凫落，轻飘飘地踏上宁王府的船头。