，半个时辰前亲自向宁王府赶来，指名要见您——这宁王府，还去吗？”

姬别情托着只茶盏，在手心转了一转，笃定道：“去，怎么不去？这事终归是他一家子没理，就是闹上垂拱殿也得给个说法，本座去见他一面何妨？顺便，还要炫耀炫耀新收的美人。”

雪竺又从袖笼中掏出一支蜡封的竹筒呈上，低眉垂眼，将金粉巷里的近况絮絮道来：应酬来往的官员显贵，巷口出入的人口车马，门户中的些微异样，事无巨细，一一如实交代给对方知晓。

“……初十夜，礼部徐尚书与学生吏部张侍郎、都察院的王右都御史密议今上立储之事，只道朝会未开，端明殿裘学士又往宫里递了请立储君的折子，被圣上一顿痛骂——他们说，裘学士去年也上过同样的折子，惹得龙颜大怒，罚俸三月；可这一次，皇上仅仅是斥他几句，并未罚俸，也未将奏本狠狠掼到地上。”

“糟老头子精得很，十个兄弟藩王杀得只剩一个妹妹，成丁的儿子没一个成器，许是着慌了。”姬别情不急不缓启开蜡封，从竹筒中抽出一卷防水的信笺，“宫里的风向倒也不急，殷姑娘，说说别的人罢。”

雪竺装傻：“还有谁呀？”

姬别情抖一抖信纸，轻睃她一眼：“你今晚见过的人。”

好似一夜秋风吹尽满池的落花，妓子垂了双肩，面上有一瞬间的难堪：“雪竺的心思瞒不过您，何必多此一问？”于是低声将山石道人近来行踪细细说来，“……便是这些，除了有关他弟子的寥寥数语，今晚再没说别的了。”

见姬别情默然不语，似琢磨着什么不可告人的杀机，雪竺心头一乱，登时涌上无数关于吴钩台、关于姬别情的骇人传闻。

“这行当规矩森严，妓子既为恩客解语，便决不可将他们的秘密诉诸外人；仙长是我的客，您明知道我对他……”她怕冷似的发起抖来，整张脸霎时惨淡无光。

岂知这边厢正因隐瞒情报惶悚不安，那边姬别情却没有在意她惊惧的面色，只顾思索另一件事——他无论如何也不明白，偷偷带祁进下山的事，为何这么快就被吕老道发现？不应该啊！

“本座不喜多嘴，只要你亲口承认，证明你的忠诚。”姬别情将信笺内容匆匆阅毕，大掌一收，以内力将菲薄的纸片捏作粉末，随手撒入湖中，“你还有一双弟妹……不惜为一个老道士开罪凌雪阁，就不怕丢了性命？”

打从成为姬别情的耳目那时起，雪竺的家人便已处在吴钩台的严密保护下——或者说，无处不在的监视中。像对待任何一个可笼络的对象那样，姬别情轻轻松松就抛出她无法拒绝的价码：取之不尽的金钱，花榜魁首的名利，冠以禁脔之名后无人敢染指于她的安全感……再约束以悬于他一人之手的性命。

今夜，杀手俯视她的冷漠眼神就如同他的嗓音一律，寒厉如刀剑。恍若实质的凉意逼至眼前，尽管他的双手仍随意地搭在椅靠上，雪竺却清楚地知道，他的刀已做好将她从上至下真正切开的打算。此刻孤悬天顶的月轮，只投一缕寒晖在她背上，一切又仿佛回到十四年前那个走投无路的雪夜——此时此刻，恰如彼时彼刻，月光在一个孤女的身上积作皑皑的雪，她被这轻薄而沉重的分量压得直不起腰，于是缓缓、缓缓地，在姬别情脚边伏下身去。

凌云髻上数枚凤钗斜坠，长长的七宝凤尾委地，琳琅不休。