内刚从南方进京，也有意与这一干富贵朋友交游，多次试探却不得其门而入，只得临川羡鱼。他的举动很快引来监视沈家的武德司密探注意，禀给了祁归熜。

“十几年前陈芝烂谷的风流旧事，得亏你舅父耿耿于怀，专程召我师父进宫，就为了吩咐我去调查这个土得掉渣的沈错，还有他的老学究爹……唉，我们这些太白山当差干活的，向来不讨沈老古板一类清流喜欢，没说几句就对我横眉竖目不给半张好脸，比闺门小姐见到登徒子还厌烦。我该怎样套近乎，才不致他起疑心？”

想到这些文人墨客平日里最爱附庸风雅装模作样那一套，不如投其所好送他一个美人，正所谓“素手研墨，红袖添香”，于是，姬别情找到了殷雪竺。但行动并不如预想中那般顺利，他千算万算，没有算到沈隽彦已经古板到视一切美貌女子为红粉骷髅，不仅双足不履烟花巷陌，就连家中起居也不召婢女陪侍，尤为清心寡欲。纵使妓女在花国有千般手段万种风情，一离了金粉巷，对男人也是无计可施——总不能当街把女人硬塞给人家罢？

祁进抿了抿唇，蹙眉道：“就许你纵情酒色，不许人家洁身自好？”

“呸，表面道貌岸然，鬼知道肚里——”姬别情生硬地截住话头，赶紧补救，“小仙子，总之你千万记牢，男人无时无刻不在动歪心思，只有埋进黄土里才老实！自然，我除外……”

“你要我来，与他有关？”对于姬台首这番严苛的批判与自我吹嘘，祁进只觉哭笑不得。

“对你，我不否认有过利用之心。”姬别情爽快地选择坦白从宽，“这些年，想必你在华山也略有耳闻，当年长公主与沈学士之旧。你与你母亲样貌肖似，最省事的做法就是为你伪造身份，送到沈隽彦眼前，不论他对长公主真情还是假意，乍一见你必会意乱心慌，就有了套话的机会。都道‘红颜祸水’，你这小祸水果真灵验如此，今晚不仅与沈错搭上了线，更是引出沈隽彦这条大鱼，省了我不少设局的力气——上船前，殷雪竺送来密信，他就在宁王府候着咱俩，准备兴师问罪。”

“他不会在宴席上和你打起来罢？”

“无事，皇帝老儿我也不曾放在眼中，何况区区一介阁臣！”谈及社稷重臣，姬别情的口吻就像谈论长安城今冬迟迟未至的雪，等闲视之，稳操胜券，“先前为你取名‘清清’，编造一大段身世过往，也是为此。”

他本以为祁进会像方才那般勃然作色，甚至是再扇自己一巴掌，已做好道歉蒙哄的准备。谁知祁进只是长长呼出一口气，放松了紧绷的眉头：“遮遮掩掩老半天，原来就为这事啊。”

“你——不生气？”

“怎么不气？毕竟你做错事。”柳叶刀也似的视线从他面上刮过，小道士话风一转，嗓音又柔和下来，“不过，我心里头还是喜悦居多——我很高兴，你愿意坦诚自己的真实想法，这足以证明你称得上是个有担当的人。我既然答应要陪你演戏，就会做到，绝不食言。”

“小仙子，多谢你这样大度。不过，我说这些不是为了求取原谅，只为亲口告诉你——”姬别情动了动喉结，目光沿着祁进的发顶落到他鬓边，似帐外倏忽不定的烛火，明明暗暗，“我后悔了。

“论算计，姬某一辈子难逢敌手，可偏偏这一次漏算了自己的心意，嘴上说着要利用你，但心里无时无刻不被痛悔折磨。打从第一眼见你，我就告诉自个，多好的孩子，却被亲人伤害折磨，我得让他跟紧我，以后绝不允许任何人伤他分毫……可谁知事了临头，我竟也冒出了欺骗你的念头，和那些狼心狗肺的公狗有甚区别？

“所以方才在酒楼上，我多吩咐了殷雪竺几句，教她继续执行这个任务，接近沈隽彦，你自不必再涉险，就当这次下山什么也没发生过，尽情玩乐。”

祁进摇一摇头，细声开口：“是什么让你中途改变了主意？”

“或许，是男人固有的自尊心，它总是不讲道理。我没办法说服自己放你独自面对一个不可知的男人，即便他是你生父。”姬别情肃声道。

长久的沉默。