是日午后，下了场小雨。jiao桃吃过饭便觉困乏，和屋里十多岁的小chu3ji摸了会儿牌，就回榻上小憩了。一觉香甜，睡到夕yang西沉，才被院里的杂役叫醒，说是鸨母令她们亥时前打扮整齐，往主楼见一位贵客。此时已过了戌时五刻，小chu3ji早去了看热闹，恨得jiao桃暗骂小sao蹄子，忙梳洗更衣，随意挽了个髻就chu门了。

秦楼中男娼馆、女ji院分设两边，中间是相互栈连的三座高楼。jiao桃唯恐误了时辰，便走了华苑的近dao；时值shen秋，华苑中草木凋零，不闻人语。她走得匆忙，也不曾提灯，路过西门时兀的和一个人影撞了满怀，还以为是撞了鬼，哎哟一声跌在地上。

那人影点起火折子，忙向jiao桃告罪。

jiao桃qiang笑dao：“原来是爱公子shen边的第一贴心人！好白釉，你不去服侍公子，在这儿装什么鬼魅呢？也不怕天青抢了你的位置。”

白釉作揖dao：“冲撞了姑娘，nu才该打。nu才也是为公子的吩咐才来这儿的。天青与nu才本是一般服侍公子的，哪有甚么谁近谁远的？姑娘莫再打趣nu才了。”

jiao桃顿觉无趣，捂着心口点了下tou，并未放在心上。

赶到主楼内堂时，院里的更漏正转到亥时。穿红dai绿的鸨母这才瞧见了jiao桃，气得当场扭了她两下，啐dao：“不知死活的贱蹄子！还没zuo上tou牌呢，也敢跟恩客拿乔？”jiao桃慌忙告饶，褪下一只金镯子sai给鸨母，又哀求亥时刚到，不算误了时辰，才揭过不提。

鸨母朝楼上一努嘴：“四楼金桂厢房去，其他姑娘也刚上楼，你悄悄从后门进去，别向前luan挤，未必就能显chu你来迟了。”jiao桃又是笑盈盈地奉承了一番，哄得鸨母也笑起来，才千恩万谢地上去了。

包下金桂厢房的，乃是一名西域商贾。他并非汉人，shen材高大魁梧，高鼻shen目，碧yan蜷发，年近四十才第一回往皇城来，便给自己起了个汉名叫“富甲”。富甲chu手阔绰，举止温柔，又有一番丈夫形容，虽是胡人，也有不少娼ji动了chun心。

富甲每日亥时光临，已经接连三日。奇怪的是，富甲每次都要点上十几名ji子作陪，却又不要人陪酒、唱曲，且至今没留下一位入幕之宾。若非富甲的胡人长相，娼ji中早有人讥讽，这怕不是个太监上青楼了。

jiao桃从后门挪进屋来，果然未被发觉。厢房内被一张双面绣的屏风隔断，女ji们候在外间，时不时召唤一名女ji入内，不到一炷香的时间又放chu来，摸不着tou脑地离开了。jiao桃来的最晚，站得tui脚发酸，叫苦不迭。终于lun到她时，已过子时，其余ji子都已下楼。

屋内一片寂静。jiao桃走过屏风，便对着主座跪下行礼，只见胡商倚着栏杆，han笑望来。

富甲dao：“姑娘、不多礼。我汉话不好，请，把手来。”

jiao桃没大明白，只好猜度着走上前去，抬起白皙的柔荑。富甲就从袖中取chu一gen红绳，系在女ji的皓腕上，藕节似的小臂被勒成两段。jiao桃任由他握着自己的小臂，上下摆弄观赏。富甲却不甚满意地摇摇tou，louchu遗憾的神se，解开红绳，指了指桌边的妆奁。

“赏。自己、红的那条。你去，不用陪了。”

jiao桃笑着应了，心里更是困惑，却依言去开了妆奁。里tou只剩下了一条红珊瑚手串，和一封书信。珊瑚珠子鲜艳mei丽，饱满圆run。她接客以来还是第一遭碰到不用服侍就有赏赐的怪事，到底