打听怎么进昭定司，听说他徽州家里的父亲都要气疯了，说生他倒不如生块毛豆腐。”

肖铎也跟着她笑。笑着笑着，步音楼说：“你脖子上怎么？明衡殿不是不近水吗？是有蚊子？”说罢勾着衣领来看，却见露出的一点红痕不过冰山一角，实则往下大片都是，“你这是——被什么毒虫咬啦？”

肖铎本以为确是虫蚁叮咬，借了镜子看，将衣领散开些，又慌忙拢好。

“没有，不是。”他说，“只是……”

步音楼纳罕一会儿，看他这副样子，顿时明白，跳起来后退三步。

“你昨夜又侍寝了？”

肖铎心想：我不是昨夜又侍寝了，我现在可以说是每夜都侍寝。

不过他也好奇：“你怎么最近不问万岁爷待我好不好了？”

步音楼翻个白眼，道：“还要我问？九千岁，凤纹飞鱼服，不纳采女，他就差没有将中宫给你了。”

肖铎摸了摸鼻子。

步音楼惊道：“不是吧！他真给你了？”

“我没要！”肖铎解释，“我……你也不要讲万岁爷不心疼人，毕竟已经过了明路，我……我也应当分担些。”

步音楼脸上的惊讶变成了震惊。

“你知道你现在什么样子么？你完了。”步音楼说，“肖铎，你心疼他了，你向着他说话，你这辈子都离不开他了。你没要他给你的中宫，但你现在心里已经是以中宫自居，还是中宫外加个做事的朝臣。你没救了。”

“我只是万岁爷的奴才——”

“你不要解释了。”

步音楼不听，但她似乎也不生气。

“濯缨！”

步音楼说：“往后记得还有我这么个人，我怀疑你现在满心满眼都是万岁爷。合德帝姬在前，我已经知晓人有了情郎是什么脑子，你真的不必解释了，我都明白。”

她是真的没有生气。

步音楼这人，说来也有几分率性而成的残忍。她心性豁达纯真，也常常因此看的太透。她早早就有了预感，听到谢危赐肖铎荣称、肖铎穿了凤纹飞鱼服的消息，她是开心的，又怕谢危是个没有常性的人，今天自肖铎处确认，她真心实意为了肖铎高兴。

肖铎这二十年过得太辛苦，那场雨太冷了，太大了，即便已经走了出来，肖铎身上仍旧滴水淋漓。谢危似乎也不好，可他们两个凑在一起，就成了黑夜或者雨夜、雪夜里，并肩而行的两个恶鬼。只有一个恶鬼的世界，即便再是凶煞，也会心生恐惧，但有了另一个，就不孤单了，而且能携起手来，将这世界闹个痛快。

“我跟你说了，鱼大仙是管用的。”步音楼说，“我求鱼大仙保佑你得遇良人，你看，这不就是了。”

她仍旧喜欢闹肖铎，或是赖在肖铎身上，但现在的举动全然是妹妹嬉闹姐姐。吃了一时茶，又打几圈马吊，肖铎将自己的玉佩扇坠全都输出去，又抵押了一些外头时兴的胭脂水粉类，说好过几日买了送来，这才抽身能走。

他叫上步音楼，两人到鹿鸣蒹葭外头清溪畔，肖铎说：“步驭鲁还在朝中为官。要捉他把柄，我这处有，万岁爷也不喜欢他，但是他毕竟是你父亲。”

“我没有这样的父亲。”步音楼本来脸上带笑，闻言瞬间冷了，“我娘生我，他可曾养我？谁家亲父为了功名利禄，宁愿要女儿做朝天女？要卖女儿似的，将女儿拱手送了人？”

肖铎道：“我知道他罪该万死，但不要让人背后嚼你舌根。既你憎恶他，也就好说了。万岁爷同我讲七日内必有说法，现在剩下三四日，你且看着。我也要做些事情的。”他抱了步音楼一下，心里也有了个法子。

可巧，他同谢危，在起恶念上，当真是异体同心。

步驭鲁送给肖铎的瘦马，被曹春盎找了个院子养着，软禁着。这瘦马知晓自己若能傍上肖铎，必是一步登天，哪怕这人是个太监，也是个美艳的太监，上了床，灭了灯，当做磨镜就是。但现在肖铎不要她，她就恐惧回到江南，被不知什么人买走周转。

谢危的意思是：既然肖铎的干儿子送去养着，就算是归到肖铎这儿了，肖铎无福受用，但大理寺丞步驭鲁如今后宅无主，就赐作偏房，执掌中馈。

当不成艳丽的九千岁的夫人，退一步做个京官偏房，还能管家，对她而言，也是天大好事，一步脱了贱籍，将来说不定生育子女有出息，还能得个诰命。那么，她自然是要抓住这个机会的。